PLC代表“可编程逻辑控制器”，它是一种专门设计用于在恶劣工业环境(如极端温度、潮湿、干燥和/或多尘环境)下可靠运行的计算机，它用于自动化工业过程，如制造厂的装配线、矿石加工厂或废水处理厂。

　　可编程逻辑控制器与你家里的个人电脑有许多相同的功能，它们都有一个电源、一个CPU(中央处理器)、输入和输出(I/O)、内存和操作软件(尽管这是一个不同的操作软件)。

　　PLC可以执行PC不能执行的离散和连续功能，而PC更适合于恶劣的工业环境，可编程逻辑控制器可以被认为是一个“加固”的数字计算机，它管理工业环境的机电过程。

　　可编程逻辑控制器在自动化领域发挥着至关重要的作用，它构成了一个更大的SCADA系统的一部分，可根据工艺的操作要求对PLC进行编程。在制造业，由于生产性质的变化，需要重新编程，为了克服这一困难，引入了基于PLC的控制系统，在研究可编程逻辑控制器的各种应用之前，我们将首先讨论可编程逻辑控制器的基础知识。