接近开关打开或关闭电路时，它们接触或在一定距离内的对象，常用于制造设备、机器人和安全系统，它们通过发出不可见的红外光来工作，设备上的光电探测器检测该光的任何反射，这些反射允许红外接近开关来确定附近是否有物体。

　　由于只有光源和光电二极管的接近开关容易受到背景光的错误读数，更复杂的开关在特定频率调制透射光，并且具有仅响应该频率的接收器，更复杂的接近传感器能够使用从物体反射的光来计算其与传感器的距离。

　　这些传感器在原理上类似于红外模型，但使用声音而不是光，使用一个换能器以预先设定的顺序以不同的频率传输听不见的声波，然后测量声音击中附近物体所需的时间长度，并返回到开关上的第二个换能器，本质上，声学接近传感器测量声音脉冲“回声”所用的时间，并使用这种测量来计算距离，就像潜艇中使用的声纳。

　　接近开关也可以通过检测物体周围电容的变化来感知到物体的距离，射频振荡器与金属板连接，当平板靠近物体时，射频发生变化，频率检测器发出信号，告诉开关打开或关闭。