可编程控制器控制的设备种类和工业设备本身一样多种多样，公用事业工厂，批量控制应用，化学加工，输送系统，食品加工机械，自动装配线等等，在传统的工业控制系统中，所有的控制设备都是根据系统的工作方式直接连接起来的，然而，在PLC系统中，PLC代替了设备之间的接线。

　　所有设备都与PLC相连，而不是直接相互连接，然后，PLC内部的控制程序提供设备之间的“接线”连接，控制程序是存储在PLC内存中的计算机程序，它告诉PLC系统中应该发生什么，使用PLC提供系统设备之间的接线连接称为软接线。

　　在传统的控制系统中，按钮直接连接到电机上，然而，在PLC系统中，按钮和电机都会被连接到PLC，然后，PLC的控制程序将完成两者之间的电路，允许按钮控制电机。

　　如果您希望PLC系统中的某个设备行为不同或控制不同的过程元素，您所要做的就是更改控制程序，在传统系统中，进行这种类型的更改将涉及到对设备之间的布线进行物理更改。