接近开关接通或断开电路，它们与远处的物体或物体接触，常用于制造设备和安全系统的机器人，它们通过一种不可见的红外光，对装置上的光电探测器进行探测，以检测任何光线的反射，反射允许近红外接近开关确定是否有物体。

　　由于只有光源和光电二极管的接近开关易受背景光错误读数的影响，因此更复杂的开关以特定频率调制透射光，并且具有仅响应该频率的接收器，更先进的接近传感器能够利用物体反射的光来计算物体与传感器的距离。

　　这些传感器在原理上与红外模型相似，但要使用声音而不是光，使用一个换能器按预设的顺序在不同的频率下传输听不到声波，然后测量声音击中物体附近所需的时间长度，并返回到第二个换能器上的开关，实质上，声接近传感器测量声音的“回声”脉冲时间，并用这种测量方法计算距离，如用于潜艇声纳。

　　接近开关还可以通过检测物体周围电容的变化来感应物体的距离，射频振荡器与金属板相连，当金属板靠近物体时，射频发生变化，频率检测器发出信号，告诉开关打开或关闭。